Арктический беляк (лат. lepus arcticus)

Хозяйственное значение

Благодаря высокому качеству меха песец является важным промысловым животным. Кроме добычи в естественной среде, производится клеточное размножение. На островных фермах ведут полусвободное разведение зверьков. Их не ограничивают в передвижении, но приучают к специальным сигналам, которые издают перед кормлением. Для человека это более удобный способ получить теплый мех, чем свободная охота на зверя.

Песец

очень красивое и интересное животное. Это животное способно выдерживать очень низкие температуры, благодаря своему теплому меху.

Всем известно, что их мех очень ценен. Песца

часто называют —полярной лисицей . Увидеть можноживотноепесец нафото .

Травоядные животные

Растительность, как уже отмечалось, в Арктике очень скудная. Но и на неё нашлись свои любители. Список северных арктических животных, которые предпочитают растительную пищу, невелик: лемминг, овцебык, беляк, северный олень и снежный баран.

К тому же животные Арктики должны постоянно находиться в поиске еды, в движении, для того чтобы не замерзнуть и продлить свой жизненный путь, спасаясь от северных хищников.

Лемминг

Мало отличимый от хомяка травоядный северный грызун лемминг часто сам становится добычей у местных хищных животных. Хоть его шерстка и меняет свой цвет на белый, более сильные представители северной арктической фауны его быстро находят.

Овцебык

Внушительных размеров, до 2,5 м в длину и 1,5 м в высоту, овцебык занесен в Красную книгу, так как его численность с 1996 года стала интенсивно сокращаться, и остался только один вид этого животного. Обитает это древнее северное млекопитающее в стадах, которые содержат около 30 животных.

Благодаря своей мощи и скученности обитания овцебык защищается от врагов. От северного холода его спасает очень густая шерсть. А округлые копыта зверя помогают передвигаться по заснеженным пустыням.

Несмотря на свои гигантские размеры овцебык наедается такой пищей как корни деревьев, лишайник, мох, трава и цветы.

Беляк

Арктический беляк является представителем зайцеобразных животных, но относится к отдельному виду. Внешне он напоминает обычного зайца белого цвета.

Из-за особенностей среды обитания у него сформировались некоторые отличительные черты, которые помогают адаптироваться к холодному северному климату:

Короткие уши и хвост (около 5 см) – уменьшают теплоотдачу.
Очень пушистый мех – максимально сохраняет тепло.
Мощные длинные задние лапы – помогают в быстром передвижении по глубоким сугробам.

Чтобы найти и добыть пищу в толстом слое северного снега, беляк использует свой острый нюх и когти. А благодаря высокой скорости, которая доходит до 65 км/ч, у данного представителя зайцеобразных есть шанс успешно убегать от хищных животных-преследователей.

Северный олень

Грациозный и стройный обитатель снежной Арктики – северный олень достигает в высоту 1,5 м, а в длину 2 м. Любимой зимней пищей этого северного животного является ягель. А вот в редкое теплое время года предпочитает полакомиться грибами, ягодами и веточками.

Он проживает на всей территории Арктики и даже заселяет близлежащие острова. В течение года северные олени небольшими стадами мигрируют от побережья до глубин леса.

Угрозой для северных оленей является не только хищные звери, такие как волки и росомахи, но и такие насекомые как овод. Но в одиночку волк не будет нападать на оленя, так как может получить серьёзный отпор и даже проиграть в поединке. А вот стая волков, нападая на стадо северных оленей, уже наносит ощутимые потери среди этих благородных рогатых животных.

Снежный баран

Мощное парнокопытное арктическое животное с короткой шеей и большими закрученными рогами называют снежный баран или чубук. У него короткие мощные конечности и крупные копыта. Такое сочетание позволяет передвигаться в сложном северном климате ледяных пустынь по льду и толстому снегу.

Обитают снежные бараны, как и северные олени и овцебыки, стадами. Кормом для них становятся лишайники, грибы, травянистые растения, а также ветки и колючки.

Размножение

В начале весны у самок начинается течка. В этот период самцы часто дерутся, утверждая свое право на семью. Срок беременности колеблется от 49 до 57 дней. Самки довольно плодовиты: каждый помет — это 7-12, а иногда и больше малышей. Самец участвует в заботе о потомстве наравне с самкой. Но даже в кормные года, несмотря на заботу родителей, выживают не все щенки.

Взрослый полярный песец имеет белый мех, но рождается с дымчато-бурым окрасом. Мех детенышей голубого песца почти коричневого цвета. Малыши в норе открывают глаза только на 10-18 день, а через 6 месяцев они уже достигают размеров родителей. Первый раз из норы щенки выбираются в 3-4 недели. Кормить молоком детенышей самка может по 8-10 недель. Начиная со следующего года, молодняк способен к размножению, но полное созревание обычно происходит к двум годам.

Чем питается заяц-беляк?

Находясь в прямой зависимости от ареала проживания и времени года зайцы питаются различными кормами. С наступлением весны зайцы сбиваются в небольшие стайки и вместе поедают молодую траву на полях и лужайках. После зимы зверькам не хватает витаминов и солей минералов. Из-за этого они могут есть почву, глотать маленькие камни. Зайцы охотно грызут кости умерших зверей и рога, сброшенные лосями.

Летом их рацион преимущественно состоит из сочных трав. Местами заяц питается грибами и ягодами. На практике были известны случаи, когда заяц откапывал трюфели и удовольствием ел. По мере наступления осени трава начинает высыхает. Зайцам приходится перебиваться более грубой пищей, как ветки кустарников, сухие листья и грибы.

Зимой основой рациона зайца становится кора разных кустов и деревьев. Конкретная порода дерева зависит от региона проживания. Наиболее охотно зайцы поедают коры осины и ивы. Менее охотно они едят берёзу и лиственницу, однако они более доступны и распространены. Если есть возможность заяц может раскопать из-под снега траву, ягоды и шишки.

В поисках корма заяц-беляк может пробежать не один десяток километров. Не редко бывает, что эти поиски приводят беляка к месту проживанию людей. Там он может питаться остатками сена, зерна и другого корма.

Хищники

Хищные звери лучше чувствуют себя в этом холодном регионе, так как у них больше возможностей прокормить себя.

Арктические пустыни населяют хищные животные, такие как:

Песец;
Росомаха;
Волк, белый медведь и др.

Песец

Песец – это небольшое хищное животное (до 70 см), имеющее белую окраску зимой и серо-бурую – летом. Чтобы создать безопасное жилье, песцы роют подземные лабиринты со множеством входов и выходов.

Песцы – всеядны. Они едят всё: начиная от всевозможных северных растений и заканчивая мелкими зверьками и даже выброшенной на берег рыбой или уже мертвой птицей. Часто их можно встретить кочующими возле белых медведей, которые могут оставить им часть своей добычи.

Волк

Полярный волк – это большой по размеру подвид серого волка. Его окрас, как и у многих представителей северных районов, меняется с белого зимнего на серый летний. Благодаря широким и мощным лапам он не проваливается в сугробы и может с легкостью перепрыгивать с льдины на льдину. Хотя массивные ледяные глыбы полярный волк не рассматривает в качестве места обитания, ему больше подходят места, обильно покрытые снегом.

Пищей для арктического волка может служить всё что угодно: животная пища, растительность, падаль, птицы, коренья и даже жуки. Без своей основной пищи (мяса) это полярное животное может прожить до 2 недель, перебиваясь корешками, лишайником и мхом.

Образ жизни волки поддерживают стайный, организовываясь в группы от 7 до 25 особей. Мигрируют на большие расстояния за овцебыками и оленями.

Белый медведь

Белый медведь – крупнейшее хищное животное, до 3 м в высоту, которое максимально эффективно приспособлено к жизни в Арктике. Он является близким северным родственником бурого медведя. Шерсть на лапах позволяет ему передвигаться по скользким льдинам. Перепонки между пальцами дают возможность плавать. Мощные когти предоставляют преимущество в охоте на крупную добычу.

Основой рациона питания белых медведей является пища животного происхождения: звери, рыбы, птицы. Его слух, нюх и зрение позволяют найти себе добычу даже в радиусе 2 км.

Росомаха

Росомаха – это свирепый хищник севера серо-коричневой окраски. В летний период он с удовольствием поглощает растительную пищу: ягоды, фрукты, орехи. Зимой зачастую питается падалью и копытными животными.

Широкие лапы позволяют отлично передвигаться по снегу, а крючкообразные когти помогают не только добывать пищу, но и лазить по деревьям.

Это агрессивный и бесстрашный северный хищник, который порой отбирает добычу у других очень сильных животных (рыси, медведи). При этом использует своё секретное оружие – вонючий запах.

Не смотря на свою агрессивность, росомаха считается санитаром леса, так как две трети части рациона составляет падаль, на которую ей указывают птицы. И только малая часть питания – это добыча, которую она смогла схватить самостоятельно.

Горностай

Горностай – дикое и дерзкое хищное животное Севера с вытянутым тельцем, пушистым хвостом и белоснежной окраской меха. Он не боится напасть на жертву, которая больше его по величине, но при этом также успешно ловит рыбу.

Логово горностаи находят себе из уже созданных укрытий: вывороченные корни деревьев, ущелья и норы других животных. Горностаи – одиночные особи, которые постоянно защищают свой участок от других представителей вида.

Умение лазить по деревьям и плавать даёт горностаю больше возможностей при охоте. Основу его рациона составляют теплокровные животные, может питаться и яйцами, лягушками, рыбой и насекомыми.

Размножение и забота о потомстве

Арктический беляки находят себе новую пару в течение каждого сезона размножения. Самцы привлекают самок физическим контактом, например, часто царапая и облизывая ее, и самец следует за самкой до тех пор, пока не произойдет спаривание. Во время спаривания самцы бывают довольно агрессивными и могут укусить самку за шею, пустив кровь. До рождения потомства спаривающаяся пара остается вместе, часто селясь вдали от других зайцев. После рождения потомства самцы обычно покидают свою партнершу, чтобы найти другую пару.

Система спаривания: полигиния (промискуитет)

Арктические беляки обычно спариваются в апреле или мае. Самки имеют в среднем 1 помет в год, но могут иметь и 2 помета. Размер пометов варьируется от 2 до 8 детенышей, в отличие от других представителей рода зайцев (Lepus), у которых пометы варьируются от 1 до 4 зайчат. Период беременности полярного зайца составляет около 50 дней, а потомство обычно рождается в мае или июне. Арктический беляк при рождении весит в среднем 105 г. Молодые особи становятся в основном независимыми через 2–3 недели, но остаются рядом со своей матерью до тех пор, пока не произойдет отлучение от груди через 8–9 недель после рождения. Зайчата достигают половой зрелости в возрасте примерно 315 дней, что означает, что зайцы способны к размножению весной, непосредственно следующей за их рождением.

Интервал размножения: Полярный заяц обычно размножается один раз в год, но может размножаться дважды за один сезон.
Сезон размножения: Сезон размножения арктического зайца длится с апреля по сентябрь.
Количество потомства: 2-8
Среднее количество потомства: 5
Период беременности: 50 дней
Возраст отъема: 8-9 недель
Возраст наступления половой или репродуктивной зрелости самок: 315 дней
Возраст наступления половой или репродуктивной зрелости самцов: 315 дней

Самцы полярного зайца могут оставаться возле гнезда в течение нескольких дней после рождения потомства, но в остальном отсутствуют. Первые 2-3 дня после родов самки не оставляют из виду свое потомство, чтобы охранять и защищать гнездо. Через 3 дня молодые арктические зайцы могут защищаться, прячась или оставаясь неподвижными. Самки кормят своих детенышей каждые 18-20 часов, а отнимают от груди зайчат в возрасте 8-9 недель. По мере взросления молодые особи проводят с матерью все меньше времени.

Арктический беляк на острове Элсмир. Фото: commons.wikimedia.org / Ansgar Walk.

Рыбы Арктики

Для самых холодных регионов нашей планеты эндемичными являются не только многие виды пернатых, но и различные морские обитатели. В водах Арктики обитают моржи и тюлени, некоторые виды китообразных, включая усатых китов, нарвалов, касатку и белух, а также несколько разновидностей рыб. В общем сложности территорию льда и снега населяет чуть более четырёх сотен видов рыб.

Арктический голец

Лучепёрые рыбы (Salvelinus alpinus) относятся к семейству лососёвых, и представлены множеством форм: проходные, озёрно-речные и озёрные гольцы. Проходные гольцы отличаются крупными размерами и серебристым цветом, имеют темно-голубую спину и бока, покрытые светлыми и довольно крупными пятнами. Широко распространённые озёрные арктические гольцы – типичные хищники, нерестящиеся и нагуливающие массу в озёрах. Озерно-речные формы характеризуются более мелким тело. На данный момент популяция арктического гольца склонна к сокращению.

Полярные акулы

Сомниозовые акулы (Somniosidae) относятся к семейству акул и отряду катранообразных, включающего семь родов и порядка двух десятков видов. Естественной средой обитания являются арктические и субантарктические воды в любых океанах. Такие акулы населяют материковые и островные склоны, а также шельфы и открытые океанические воды. При этом максимальные зарегистрированные размеры тела не превышают 6,4 метра. Шипы, расположенные у основания спинного плавника, как правило, отсутствуют, а для края верхней лопасти хвостового плавника характерна выемка.

Сайка, или полярная треска

Арктическая холодноводная и криопелагическая рыба (Boreogadus saida) относится к семейству тресковых (Gadidae) и отряду трескообразных (Gadiformes). Сегодня это единственный вид из монотипического рода саек (Boreogadus). Тело взрослой особи имеет максимальную длину тела до 40 см, обладающее значительным утончением к хвостовой части. Для хвостового плавника характерно наличие глубокой выемки. Голова большая, с чуть выдающейся вперёд нижней челюстью, крупными глазами и маленьким усиком на уровне подбородка. Верхняя часть головы и спина имеют серовато-коричневый цвет, а брюхо и бока отличаются серебристо-серым окрасом.

Бельдюга

Морская рыба (Zoarces viviparus) относится к семейству бельдюговых и отряду окунеобразных. Водный хищник имеет максимальную длину тела 50-52 см, но обычно размеры взрослой особи не превышают 28-30 см. Бельдюга отличается довольно длинным спинным плавником с наличием коротких шиповидных лучей сзади. Анальный и спинной плавники сливаются вместе с плавником хвостового типа.

Тихоокеанская сельдь

Лучепёрая рыба (Clupea pallasii) относится к семейству сельдевых (Clupeidae) и является ценным промысловым объектом. Представители вида отличаются достаточно слабым развитием брюшного киля, очень хорошо заметным исключительно между анальным и брюшным плавником. Для типично пелагической стайной рыбы характерна высокая двигательная активность и постоянные коллективные миграции от мест зимовки и нагула к зонам нереста.

Пикша

Лучепёрая рыба (Melanogrammus aeglefinus) относится к семейству тресковых (Gadidae) и монотипическому роду Melanogrammus. Длина тела взрослой особи варьирует в пределах 100-110 см, но типичными являются размеры до 50-75 см, при среднем весе 2-3 кг. Тело рыбы сравнительно высокое и слегка приплюснутое по бокам. Спина тёмно-серого цвета с наличием фиолетового или сиреневого оттенка. Бока заметно светлее, с серебристым оттенком, а брюхо имеет серебристое или молочно-белое окрашивание. На теле пикши присутствует чёрная боковая линия, ниже которой есть большое чёрное или черноватое пятно.

Нельма

Рыба (Stenodus leucichthys nelma) относится к семейству лососёвых и является подвидом белорыбицы. Пресноводная или полупроходная рыба из отряда Лососеобразные достигает длины 120-130 см, при максимальной массе тела в пределах 48-50 кг. Очень ценный вид промысловой рыбы является сегодня популярным объектом разведения. Нельма от других представителей семейства отличается особенностями строения рта, который придаёт этой рыбе довольно хищный вид, по сравнению с родственными видами.

Арктический омуль

Промысловая ценная рыба (лат. Coregonus autumnalis) относится к роду сигов и семейству лососёвых. Проходной тип северной рыбы нагуливается в прибрежных водах Северного Ледовитого океана. Средняя длина тела взрослой особи достигает 62-64 см, при весе в пределах 2,8-3,0 кг, но встречаются более крупные особи. Широко распространённый водный хищник охотится на самых разнообразных крупных представителей придонных ракообразных, а также поедает молодь рыбы и мелкий зоопланктон.

Охота на зайца-беляка

Это мероприятие для одного или нескольких человек. Охота на зайца—беляка не обходится без гончей собаки. В случае коллективной добычи зайца организуется живая линия. В ее центре идет ведущий с собакой. Остальные участники располагаются на расстоянии 100 шагов друг от друга. Хозяин собаки задает ориентиры, руководит движением. Постоянно понукает собаку — порскает. Собак может быть несколько, но принцип действий не меняется.

Задача цепи охотников поднять зайца. Ведущий должен наманить гончую на след. Заяц закладывает первый круг. Он обычно замыкается у места лежки. Если зайцу повезет, он делает второй, более широкий, круг. Охотники затаиваются у места лежки или по местам привычного хода зайца. Из этого расположения бьют зверя.

Беляк при движении кругами может сбить собаку со следа. Она на некоторое время замолкает, возникает перемолчка. Происходит так называемый скол. В этой ситуации многое зависит от опыта и обученности собаки. Молодая гончая может не разобраться в запутанных заячьих следах и потерять его.

Обычно все заканчивается удачным выстрелом. Результат традиционно фиксируется: заяц—беляк на фото располагается, как и положено трофею, у ног охотника и его собаки.

5 интересных фактов о зайцах

Немного занимательной информации о быстроногих пушистых зверьках.

Вопреки репутации робкого трусишки, заяц вполне способен за себя постоять. Если он понимает, что преследующий хищник совсем близко, то начинает «звереть» и наносить мощные удары задними лапами. В результате такой обороны враг иногда получает смертельные раны.
За один и тот же промежуток времени два-три взрослых зайца-русака съедают пищи больше, чем одна овца.
Зайчонок, прячущийся в траве, дрожит не от страха. Мелкие сокращения мускулов помогают ему согреться и поддерживать температуру тела на постоянном уровне.
Взрослые зверьки плохо приручаются. Но зайчата, воспитывающиеся вместе с домашними животными, перенимают их повадки и поведение. Известен рассказ о зайце, которого вырастила собака. Он считал себя псом: набрасывался на незнакомцев и кусал их.
У арктических беляков есть своеобразные солнцезащитные очки. Это чёрные ресницы, которые защищают глаза от бликов солнца на снегу и льду.

Вред, который причиняют зайцы, обгладывая кору фруктовых деревьев или поедая молодые всходы культурных растений, мал по сравнению с приносимой ими пользой. В пищевой цепочке зверьки занимают промежуточное звено между растениями и хищниками. Питаясь растениями, зайцы способствуют опылению и рассеиванию их семян. Становясь жертвами плотоядных животных, поддерживают экологическое равновесие между своим видом и его естественными врагами.

Вместе с тем некоторые зайцы — яркендский, белобокий, корсиканский, чёрно-бурый — находятся на грани вымирания. Главной причиной этого является утрата среды обитания из-за вмешательства человека. Необходимы природоохранные мероприятия по сохранению популяций исчезающих видов.

Размножение зайцев

Брачный период проходит весной, в апреле – мае. Животные образуют пары, а в некоторых случаях самец спаривается с несколькими самками. Обустройством норы занимается самка. Нора представляет собой вырытую ямку в земле за большим камнем или скалой, на ее дне лежит подстилка из собственного меха зайца, который самка выщипывает, и листьев.

Продолжительность беременности – примерно 1,5 месяца. У обитательниц южных районов роды проходят практически на неделю раньше. Рождается от 2 до 8 детенышей. Потомство растет очень быстро и к сентябрю они по размерам не уступают взрослым особям. Половозрелыми становятся весной следующего года и начинают размножаться.

Полярные зайцы. преимущественно, растительноядные животные.

Эти животные на протяжении веков были объектами охоты. Их мясо употреблялось в пищу, из меха изготавливали одежду. Поэтому человек всегда являлся врагом для зайца. Но опаснее для этого животного все-таки песцы, горностаи и волки. Если от людей заяц может спрятаться в снегу и благодаря белому окрасу меха станет незаметным, то хищник и в этом случае его почует. В такой ситуации спасают только сильные ноги и быстрый бег. Однако с возрастом животные ослабевают, так убегать уже не могут и становятся легкой добычей для хищных зверей.

The Adobe Flash Player is required for video playback.Get the latest Flash Player or Watch this video on YouTube.

https://youtube.com/watch?v=4ToDG7CmXEA

Внешний вид

Он – самый крупный вид в роду зайцев. Длина тела – около 70 сантиметров, а весит он от 4 до 6 килограммов. Летом зайца окрас серо-коричневый. Зимой шерсть приобретает более светлый оттенок, и под ней отрастает теплый подшерсток.

Отличительным признаком зайца являются его длинные уши. Во время сильной жары уши спасают животное от перегрева – их внутренняя поверхность, не покрытая шерстью, помогает выводить излишки тепла из организма.

Укрываясь от дождя, зверек опускает уши, стараясь прижать их к голове, чтобы внутрь не попала вода. Уши спасают зайца от опасности, выполняя роль локаторов – они способны уловить малейший шорох и звуки приближающегося хищника.

Поведение

Полярные зайцы живут как поодиночке, так и большими группами до 300 особей. В брачный период крупные сообщества распадаются на более мелкие. Образ жизни может варьироваться от региона к региону.

Это очень бдительные животные. Во время кормежки несколько зайцев выполняют роль часовых, высматривая приближение хищников.

Арктические беляки являются отличными пловцами и при необходимости переплывают широкие реки и озера. Они умеют рыть норы под землей и раскапывать снег в поисках корма.

Домашние участки живущих в одиночестве самок обычно занимают площадь от 52 до 69 га. Площадь угодий самцов достигает 115-155 га. Домашние участки увеличиваются в весенние и летние месяцы. Зимой полярные зайцы снижают свою активность, чтобы тратить меньше энергии.

В летний период они активны в основном в сумерках и ночью, а с наступлением зимней стужи наоборот кормятся в светлое время суток. Для общения друг с другом зверьки издают щелкающие звуки. Самки и самцы выражают свою привязанность, вылизывая и царапая партнера.

Арктический беляк хорошо приспособлен к тому, чтобы избегать хищников. Зимой его белый мех сливается со снегом и служит отличным камуфляжем. Весной и летом он становится коричневато-серым и гармонирует с почвой и окружающим рельефом.

Главными естественными врагами полярных зайцев считаются песцы (Vulpes lagopus), волки (Canis lupus), канадские рыси (Lynx canadensis), белые совы (Bubo scandiacus), кречеты (Falco rusticolus) и мохноногие канюки (Buteo lagopus).

Питание

Питание беляков зависит от сезона и биотопа, в котором он существует. В европейской средней полосе зайцы поедают различные травы. Чем сочнее, тем лучше. Подходит клевер, золотарник, одуванчик. В поисках питательных кормов приходят к берегам болот, ручьев и рек.

В таежных лесах к травам добавляется олений трюфель. Этот почвенный гриб для зайцев является лакомством. Они успешно разыскивают и откапывают его плодовые тела. Чем севернее территория обитания, тем менее разборчив заяц. В пищу идут полынь, осока и даже хвощ.

С увяданием трав беляки переходят к грубым пищевым ресурсам. Зимой зайцы кормятся корой и ветками. В любой сезон для беляков большое значение имеют сельскохозяйственные поля с подросшими зерновыми культурами. Кроме того, зайцы выходят на дороги, по которым перевозится зерно и подъедают все, что теряется при перевозке и перегрузке.

Вегетарианская диета порождает недостаток кальция и других элементов в заячьем организме. Дефицит восполнятся при посещении солонцов, где зайцы поедают землю, пропитанную минералами. С этой же целью беляки грызут найденные в лесу кости или рога животных.

Особенности размножения

Период спаривания обычно припадает на апрель-май. В это время беляки разбиваются на пары, но у одного самца может быть сразу несколько самок. Зайчиха, выбрав укромное место за скалами или под кустом, выкапывает там ямку и выстилает ее мехом и травой. Средняя продолжительность беременности самки составляет 36-42 суток. Чем ближе к северу, тем позже рождаются зайчата.

В помете, как правило, бывает от четырех до восьми малышей, вес каждого из которых составляет 56-113 граммов. Они рождаются уже зрячими, а их тельце покрыто серо-бурой шерстью. Спустя буквально несколько минут после появления на свет малыши уже способны скакать. Двухнедельные зайчата становятся более самостоятельными и уже не так сильно нуждаются в матери. К сентябрю они становятся похожими на своих родителей, а в следующем сезоне начинают размножаться.

Описание

Длина тела половозрелых особей 56-63 см. Вес 2500-6800 г. Самцы немного крупнее и тяжелее самок. Самые крупные животные встречаются на севере ареала.

Зимой мех окрашен в белый цвет. Летом окрас варьируется в зависимости от окружающего ландшафта. В Гренландии он приобретает серовато-белый оттенок, а в Ньюфаундленде и Лабрадоре становится серо-голубым.

Мех очень плотный и с густым подшерстком, защищающим от холода и обладающим водоотталкивающими свойствами. Линька происходит в конце весны и ближе к осени. Первыми линяют ступни и лицо.

Под кожей имеется слой жира, обеспечивающий дополнительную защиту от переохлаждения. Жировой слой составляет около 2,5% от массы тела.

В ротовой полости 28 зубов. Крепкие резцы длиннее, чем у других родственных видов. Уши относительно короткие, но слух сильно развит. Их края украшены черными каемками.

Конечности сравнительно длинные. Они заканчиваются мягкими лапами с мощными передними и задними когтями.

Продолжительность жизни арктического беляка в дикой природе обычно не превышает 5 лет.

Размножение

Группа арктических беляковСпаривание происходит в апреле-мае. В сезон спаривания зайцы разбиваются на пары, хотя у самца может быть больше, чем одна самка. Самка вырывает норку в земле, обычно за скалами или за кустом, и выстилает её травой и собственным мехом. К концу мая зародыши уже хорошо развиты. В зависимости от удалённости от севера, детёныши могут родиться в конце мая, июне или июле. Беременность длится 36 — 42 дня. Чем севернее место обитания, тем позднее рождается потомство. Помёт состоит из 4 — 8 зайчат. Самка может оставлять помёт два раза за один сезон. К сентябрю зайчата уже напоминают своих родителей и в следующем сезоне сами могут размножаться. Они рождаются зрячими и полностью покрытыми шерстью, с весом 56 — 113 г, обычно серо-бурого окраса. Уже через несколько минут после рождения могут скакать. Вскоре каждый из них обретает свою форму, и самка посещает каждого для вскармливания. Они очень рано выучиваются сидеть неподвижно среди скал или растительности, из-за чего хищникам трудно их найти. К 2 — 3 неделям становятся более самостоятельными, в матери нуждаются лишь для вскармливания. К 8 — 9 неделям лактация заканчивается. Молодняк достигает полового созревания к годовалому возрасту.

Поведение и питание полярного зайца в природе

Полярный заяц – зверь резвый и быстрый, он бежит со скоростью 65 км/ч. Это происходит благодаря сильным и длинным задним лапам. При беге заяц обеими задними лапами одновременно отталкивается от земли, передними же касается земли поочередно. На лапах есть довольно крепкие когти, которыми заяц может разрыть замерзшую землю или разгрести плотный снежный покров в поисках корма. Предпочитает обитать в местности с небольшим слоем снега. В болотистой местности и в сырых районах не встречается.

Зимой у этого зайки белоснежная шубка.

Эти животные хорошо плавают, могут переплыть небольшую реку. Расположение глаз дает большой угол обзора, зверь может осматривать местность, почти не поворачивая головы. Это позволяет вовремя увидеть хищника и избежать нападения. Желающих напасть на полярного зайца много. Это песец, горностай, полярный волк. На молодых особей часто нападают полярные совы

Поэтому заяц всегда вынужден соблюдать осторожность и, помимо поисков пищи, обеспечивать собственную безопасность. В среднем, эти звери живут 5 лет

Полярные зайцы очень умело плавают.

Зайцы могут вести как одиночный образ жизни, так и стайный. Часто живут группами, численность которых может доходить до нескольких тысяч особей. Проживают там все на равных условиях, вожаков нет. Такие группы недолговечны, их состав непостоянен. Зимой эти звери обитают на материковой части, а с приходом весны на еще не растаявших льдинах перемещаются на острова, расположенные на севере от материка. Основной причиной этого перемещения является полное отсутствие хищников на этих островах. Эти животные ведут ночной образ жизни, это время для них безопаснее.

В большинстве случаев, полярные зайцы проживают небольшими группами.

Основу рациона питания составляет растительная пища. Зимой кормом для полярного зайца служат древесные растения, лишайники и мох, которые он выкапывает из-под снега. В остальное время питается ягодами, корой деревьев, листьями и корешками растений. Если найдет мертвое небольшое животное, то съедает и его.