Китовая акула

Новые доказательства

Однако в 1996 году у восточного побережья Тайваня была совершена охота на беременную самку. Внутри было примерно 304 эмбриона, каждый длиной от 42 до 63 сантиметров. Некоторые все еще были в яйцах, и внешне у них был желточный мешок.

Яичные капсулы были мягкими и янтарного цвета. С каждой стороны имелось дыхательное отверстие. Что касается эмбрионов, то у самых крупных из них не было внешнего желточного мешка, что свидетельствовало о том, что они достаточно развиты, чтобы быть выпущенными.

Это новое открытие показало, что Ринкодон тип имеет яйцеживородящее репродуктивное развитие. Таким образом, яйца оплодотворяются изнутри и остаются в матке на протяжении большей части развития эмбриона, пока не будут изгнаны.

Пищевые привычки

Способ питания китовой акулы схож с таковым у усатых китов, также питающихся планктоном. Однако если усатые киты процеживают воду с кормом сквозь пластины китового уса, растущие из нёба верхней челюсти, то цедильный аппарат китовой акулы состоит из 20 хрящевых пластин, соединяющих отдельные жаберные дуги друг с другом как решётка (сторона ее ячей составляет всего 1-3 мм), и на которых расположены кожные зубцы. Китовая акула способна при кормёжке пропускать через пасть до 6 тыс. кубометров воды в час. Набрав в пасть воду с планктоном, акула закрывает её, после чего вода профильтровывается сквозь жаберные отверстия. Затем отцеженные кормовые организмы через узкий (не больше 10 см в диаметре) пищевод попадают в желудок. Именно в связи с таким способом питания зубы у китовой акулы очень мелкие и многочисленные; они служат не для кусания, а для “запирания” добычи во рту.

Китовая акула повсеместно питается практически всем, что попадает ей в пасть и что она способна проглотить. Это прежде всего различные планктонные организмы размером в несколько миллиметров — ракообразные, мелкие кальмары, медузы и т. д. Поедается и мелкая стайная рыба — анчоусы, сардины, мелкие скумбриевые и даже мелкие тунцы. Присутствие китовых акул нередко служит для рыбаков признаком наличия промысловой рыбы, например, тунца — как правило, китовые акулы держатся там, где есть большое количество планктона и, следовательно, питающихся им других рыб.

Китовая акула (Rhincodon typus) в Ла-Пасе, Мексика. Фото: matthewtrader.com / Matthew T Rader.

При кормёжке акула двигается очень медленно — около 1 м/с, а часто почти останавливается, зависая в воде, и, всасывая планктон, покачивается вверх-вниз, двигая головой в стороны. Часто рыба держится при этом почти вертикально к поверхности. Тогда, если волнение достаточно сильное, во впадинах между волнами можно увидеть показывающуюся из воды голову акулы. Описан случай, когда китовая акула всасывала планктон (видимо, личинок коралловых полипов) с поверхности кораллов; при этом рыба держалась под углом в 45° к поверхности рифа. У рифов Нингалоо массовое скопление китовых акул объясняется именно большой плотностью личинок полипов, а также мелких планктонных животных, питающихся ими и также служащих пищей китовой акуле. Часто акула засасывает корм, находящийся непосредственно под поверхностью воды (приповерхностный планктон состоит преимущественно из мелких ракообразных, таких как веслоногие и сергестиды, щетинкочелюстных, а также личинок рыб). Тогда верхняя часть её пасти — около 15% по высоте — показывается над водой. Пастись у поверхности акула может весьма долго, тратя на это в среднем около 7,5 часов в сутки.

Кормящаяся акула совершает 7-20 глотательных движений в минуту, при этом движения челюстей происходят одновременно с движениями жаберных щелей. При обилии корма рыба наедается так, что её брюхо сильно выпирает. Было подсчитано, что акула длиной 4,33 м в течение часа кормёжки в воде с обычной плотностью планктона (4,5 грамма на кубометр) проглотила около 1,5 кг корма, а другая особь, длиной 6,22 м, — 2,76 кг. Это примерно совпало с потреблением корма китовыми акулами, наблюдавшимися в океанариумах.

Характерные особенности внешнего вида

Китовая акула имеет неповторимую  внешность, по которой она узнаётся с первого взгляда:

• Огромное мощное туловище с относительно небольшой головой.
• Голова плоская, будто приплюснутая, на конце рыла эта приплюснутость выражена в большей степени.
• Рот конечный (расположен на конце рыла), у большинства всех прочих акул рот под рылом.
• Ширина рта до полутора метров. При полном раскрытии рот приобретает форму очень широкого овала.
• В уголках рта хорошо заметны кожистые выросты, похожие на небольшие усики.
• Жаберные щели широкие в количестве пяти. Они длинные (до 1.5 метров у 12-ти метрового экземпляра).
• Сразу за головой туловище сильно утолщается, образуя пологий горб, а затем становится тоньше.
• Спинные плавники в количестве двух находятся ближе к хвостовому, первый из них больше и похож на равносторонний треугольник.
• Хвостовой плавник характерный для всех акул – разнолопастной, длина верхней лопасти в полтора раза превышает нижнюю.
• За головой вдоль боков и спины чётно заметны складки шкуры, которые как длинные гребни тянутся до хвоста.
• Большие грудные плавники (до 2,4 м длиной).

А вот как выглядит китовая акула глазами известного путешественника Тура  Хейердала из книги «Кон-Тики»:

• 37 фактов про гепардов
• Сколопендра
• 32 фактов про тигров
• Ласка
• Китовая акула
• 34 фактов про енотов

Кожа и окрас

Если посмотреть на китовую акулу, то бросается в глаза её окрас:

• Основной цвет спинной части тела – тёмно-серый с коричневым или голубым оттенками.
• По этому фону  вдоль спины и боков расположен своеобразный правильный узор из узких поперечных полосок грязно-белого цвета, перемежающихся рядами таких же грязно-белых округлых пятен.
• Голова и грудные плавники украшены более мелкими и беспорядочно расположенными пятнами.

Кожа туловища и плавников «украшена» ещё и рисунком из большого числа царапин. Этот рисунок индивидуален для каждой особи и не меняется в течение жизни.

Важно, что и пятнистый узор тоже постоянен для отдельной особи. По этим узорам легко узнаётся конкретная китовая акула, что даёт учёным возможность вести научные наблюдение за этим видом

Толщина кожи на спине китовой акулы – до 14 сантиметров у крупных особей. Покрыта она обычными для всех акул «кожными зубами» – плакоидными чешуями, состоящими из  базальной  пластинки и отходящего от неё вверх острого шипа. Однако китовая акула обладает чешуёй, отличной от чешуи других акул: пластинка очень маленькая, а острые шипы хорошо развиты и сильно загнуты назад. Возможно, это служит для улучшения гидродинамических свойств тела акулы.

Брюшная сторона туловища, тоже покрытая плакоидной чешуёй, характеризуется более тонкой кожей, чем на спине (тоньше примерно на 30 %). Очень часто акула поворачивается спиной к приближающемуся дайверу, вероятно, по причине более слабой защищённости брюха.

Габариты самой крупной акулы

Максимальные размеры китовой акулы уточнялись до конца 1990 годов, когда появилась первая  достоверно-научная информация о самом крупном экземпляре этого вида рыбы: её длина оказалась – 20 метров. Сколько весит китовая акула такого размера? Вес её составил 34 тонны.

Ихтиологи используют любую возможность произвести измерения разных частей тела этого морского исполина. Так случилось  в южном штате Тамилнад в 2002 году в Индии,  когда в руках индийских учёных оказалась  молодая особь.

Учёные измерили  все параметры тела её тела с высокой точностью:

• Длина китовой акулы была 478 сантиметров.
• Рот имел ширину 77 сантиметров.
• 115 сантиметров составила длина верхней большой лопасти хвостового плавника.
• Параметры глаза: длина – 4 сантиметра, а ширина – 3,5 сантиметра.

Были получены данные о том, сколько весит китовая акула длиною почти 5 метров: вес 1700 кг. Чаще всего люди сталкиваются с китовыми акулами не крупнее 12 метров.

Самая большая китовая акула. Отряд хрящевых рыб

Скелет акул не имеет костей и состоит из соединительной ткани, поэтому они называются хрящевыми рыбами. Кожа покрыта чешуёй, состоящей из маленьких зубчиков, и напоминает наждачную бумагу. Хвостовые плавники расположены вертикально, в зависимости от среды обитания могут иметь разную форму. Челюсти снабжены коническими зубами, которые постоянно растут и при необходимости заменяются.

Если происходит нарушение связей между центральной нервной системой и мышцами, они способны функционировать в автономном режиме.

Низкий обмен веществ и примитивное строение организма привели к тому, что акулы не выдерживают длительных нагрузок, из-за которых могут погибнуть. Дышат при помощи жабр, постоянно пропуская воду через специальные щели. Плавательный пузырь у этих рыб отсутствует, а способность прекрасно плавать обеспечивается за счёт очень большой печени.

Хорошо развитое обоняние помогает находить добычу и партнёров для спаривания. Особенно хорошо различает запахи одна из самых крупных акул в мире — молотоголовая. Она может ощутить запах крови в концентрации один к миллиону.

Вынашивание потомства у хрящевых рыб происходит внутриутробно. У живородящих видов детёныш появляется на свет полностью сформированным и готовым к самостоятельной жизни. Беременность длится от нескольких месяцев до 2 лет.

Самая длинная акула в мире — китовая , она достигает 20 метров, а самая маленькая — карликовая колючая, которая вырастает чуть больше 25 сантиметров. Средняя скорость передвижения составляет 8 км/ч, но при ускорении может достигать 20 и даже 50 км/ч.

Китовая акула описание. Основные характеристики

Эта большая акула очень долго скрывалась от глаз исследователей, тем самым служа поводом для распространения различных поверий. И действительно, частные описания были настолько мрачны, что в них узнавали кого угодно, но только не обычную рыбу.

Первое официальное знакомство с акулой китовой состоялось в 1828 году . Это был экземпляр длиной 4,5 метра, добытый у побережья Южной Африки популярным английским натуралистом Эндрю Смитом. Именно он впервые и описал вид, дав ему название Rhincodon types.

Акула китовая — крупнейшая представительница семейства акул, превосходящая размерами не только своих ближайших родственников, но и все остальные разновидности рыб, существующих на сегодняшний день. Название «китовая» она получила не только благодаря внушительным размерам тела, но и своеобразному способу питания, а также строению челюсти (все эти признаки делают рыбу больше похожей на кита, нежели на ее акулью родню).

Внешний вид и строение

Эту обитательницу водного мира сложно перепутать с другими его представителями, поскольку выглядит китовая акула очень своеобразно и, помимо своих крупных размеров, имеет еще ряд других характерных особенностей. Основные внешние черты вида:

1. Очень мощное тело с прочной и толстой кожей, покрытой маленькими острыми чешуйками. Кожный покров на брюхе немного тоньше, чем на остальной части туловища, поэтому в случае угрозы рыба всегда инстинктивно прячет свое слабое место и подставляет самое защищенное — спину.
2. Относительно небольшая и плоская голова, плавно переходящая в сильно приплюснутую морду, заканчивающуюся очень широкой пастью (от 1,5 м в ширину). Рот расположен строго посередине рыла (такая особенность кардинально отличает китовую акулу от остальных ее родственников, у которых пасть находится в нижней части морды).

   Китовая акула обладает мощным телом с толстой кожей

3. По бокам тела за головой имеется по пять длинных жаберных щелей, выполняющих функции своеобразного сита, через которое выходит вода, а также все, что рыба не способна проглотить.
4. Глубоко посаженные и очень маленькие глаза (у самой крупной особи их диаметр едва достигает 5 см) расположены практически у краев пасти. Рыба не наделена мигательными перепонками, тем не менее с целью защиты от внешнего воздействия глаза могут втягиваться в орбиту и закрываться толстой складкой кожи.
5. Тело за головой имеет максимальную ширину, а затем постепенно сужается и становится совсем узким возле хвоста.
6. Два спинных плавника сильно смещены назад. Первый намного крупнее и выше второго и имеет форму правильного треугольника. Ширина хвостового плавника у 12-метровой особи может достигать пяти метров, а длина грудных — 2,5 м.
7. Даже у самой крупной особи зубы очень маленькие (длина каждого не превышает 6 мм), однако их количество неимоверно велико и может достигать до 15 тысяч. Именно с такой особенностью и связано латинское название Rhincodon, которое в переводе звучит как «скрежещущий зубами».

Размножение и продолжительность жизни китовой акулы

О том, каким образом размножается китовая акула, долгое время достоверных данных почти не было. Ее только недавно начали успешно содержать в неволе, в огромных океанариумах, где таким гигантам достаточно вольготно.

На сегодняшний день в мире их всего 140. Благодаря современным технологиям, позволяющим создать столь грандиозные сооружения, стало возможным наблюдать за жизнью этих существ и изучать их поведение.

Китовые акулы относятся к яйцеживородящим хрящевым рыбам. В своей утробе китовая акула длиной 10-12 метров может одновременно вынашивать до 300 эмбрионов, которые заключены в специальные капсулы наподобие яиц. Акулята вылупляются внутри самки и рождаются на свет вполне самостоятельными и жизнеспособными особями. Длина новорожденной китовой акулы составляет 40-60 см.

У детенышей при рождении есть достаточно большой запас питательных веществ, что позволяет им не питаться в течение долгого времени. Известен случай, когда из загарпуненной акулы вытащили еще живого акуленка и поместили в большой аквариум: детеныш выжил, а есть начал только спустя 17 суток. Срок беременности китовой акулы по предположениям ученых составляет около 2 лет. На этот период самка уходит из группы и странствует в одиночестве.

Ихтиологи склонны полагать, что половой зрелости китовые акулы достигают при длине тела от 4,5 м (по другой версии от 8). Возраст акулы к этому моменту может составлять 30-50 лет.

Продолжительность жизни этих гигантских морских обитателей – около 70 лет, некоторые живут и 100. А вот особи, прожившие 150 и более лет – все же преувеличение. Сегодня за китовыми акулами ведется наблюдение, их помечают радио-маячками и отслеживают пути миграции. Таких «помеченных» особей всего около тысячи, сколько еще блуждают в глубинах – неизвестно.

Про китовую акулу, белую или какую-либо еще, можно говорить часами: каждая из них – целый мир, маленький космос и необъятная вселенная. Глупо думать, что мы знаем о них все – их простота кажущаяся, а доступность изучения – призрачна. Прожившие на Земле миллионы лет, они до сих пор полны тайн и не устают удивлять исследователей.

Описание и особенности китовой акулы

Эта исполинская рыба долгое время скрывалась от глаз ихтиологов и была открыта и описана сравнительно недавно – в 1928 году. Конечно, и в древности ходили слухи о небывалых размеров чудовище, обитающем в морской пучине, многие рыбаки видели ее очертания сквозь толщу воды.

А вот впервые увидеть воочию посчастливилось ученому из Англии Эндрю Смиту, именно он подробно изложил зоологам о ее внешнем виде и строении. Пойманную у берегов Кейптауна рыбину 4,5 метров в длину, назвали Rhincodon typus (китовая акула).

Скорее всего, натуралисту попался подросток, поскольку средняя длина этого подводного обитателя колеблется в пределах 10-12 метров, вес китовой акулы – 12-14 тонн. Самая большая китовая акула, обнаруженная в конце прошлого века, весила 34 тонны и достигала длины 20 метров.

Свое название акула получила не за внушительные размеры, а за строение челюсти: пасть ее расположена строго посередине головы, как у настоящих китов, а вовсе не в нижней части, как у большинства ее акульих родственниц.

Китовая акула так сильно отличается от своих собратьев, что ее выделяют в отдельное семейство, состоящее из одного рода и одного вида — Rhincodon typus. Массивное тело китовой акулы покрыто специальной защитной чешуей, каждая такая пластинка скрыта под кожей, и на поверхности можно заметить лишь острые как бритвы кончики, напоминающие по форме зубы.

Чешуйки покрыты эмалеподобным веществом витродентином и по прочности не уступают акульим зубам. Такая броня именуется плакоидной и присутствует у всех видов акул. Кожа китовой акулы может достигать 14 см в толщину. Подкожная жировая прослойка – все 20 см.

Длина китовой акулы может превышать 10 метров

Со стороны спины китовая акула окрашена в темно-серый цвет с голубоватыми и коричневыми разводами. По темному основному фону разбросаны светлые белесые пятна округлой формы. На голове, плавниках и хвосте они более мелкие и хаотичные, в то время как на спине выстраиваются в красивый геометрический рисунок из правильных поперечных полос. У каждой акулы этот узор уникален, аналогично отпечатку пальца человека. Исполинское акулье брюхо имеет грязно-белую или слегка желтоватую окраску.

Голова имеет сплюснутую форму, особенно к концу рыла. Во время кормежки рот акулы широко раскрывается, образуя подобие овала. Зубы китовой акулы многих разочаруют: челюсти снабжены мелкими зубами (до 6 мм), а вот количество заставит удивиться – их порядка 15 тысяч!

По бокам пасти расположены глубоко посаженные маленькие глазки, у особо крупных особей глазные яблоки не превышают размеров шарика для гольфа. Моргать акулы не умеют, однако, если к глазу приближается какой-нибудь крупный предмет, рыба втягивает глаз внутрь и прикрывает специальной кожной складкой.

Интересный факт: китовая акула, как и другие представители акульего племени, при недостатке кислорода в воде, способна отключать часть своего мозга и впадать в спячку для сохранения энергии и жизненных сил. Также любопытно, что акулы не чувствуют боли: их организм вырабатывает специальное вещество, которое блокирует неприятные ощущения.

Размножение.

Поскольку теплые воды, где живет китовая акула, сравнительно бедны кормами, вся ее жизнь протекает в непрерывных странствиях по океану.

Способ размножения китовой акулы долго был предметом оживленных научных споров, хотя большинство ихтиологов считали ее яйцеживородящей рыбой. Наконец, в 1995 г. была поймана самка длиной 11 м, в теле которой находилось около 300 яиц с эмбрионами на разных стадиях развития величиной от 42 до 63 см. По всей вероятности, готовность к спариванию наступает у самки один раз в три года. Если в этот период она повстречает подходящего самца, партнеры могут спариться

Поскольку для этого важного дела акулам требуется спокойная обстановка, спаривание обычно происходит в ночное время у самого дна. После внутреннего оплодотворения яйца остаются в организме матери

Срок вынашивания развивающихся эмбрионов ученым неизвестен. Предположительно в одном выводке на свет появляется около двух десятков хорошо развитых и готовых к самостоятельной жизни детенышей длиной около 50 см. Молодь быстро подрастает, ежегодно прибавляя в длине 20-30 см, но с возрастом темпы роста замедляются. Смертность среди акульей молоди составляет 90%. Половой зрелости китовая акула достигает в возрасте около 21 года при длине тела 7,7 м.

Верхняя лопасть асимметричного хвостового плавника китовой акулы гораздо крупнее нижней. Эта особенность наиболее заметна у молодых акул.

Образ жизни.

Китовая акула очень миролюбива и позволяет аквалангистам плавать рядом с собой и даже усаживаться верхом.

Китовая акула населяет поверхностные слои воды, плавая с неторопливой величавостью. Порой китовые акулы сбиваются в небольшие группы, но гораздо чаще странствуют в полном одиночестве (более-менее крупные стаи этих рыб наблюдаются только у северо-западных берегов Индии). Пищу китовой акулы составляют планктонные организмы и небольшие рыбы вроде молодых макрелей и тунцов. Во время кормежки акула всасывает в раскрытую пасть воду с содержащейся в ней съедобной мелочью и процеживает ее сквозь жаберные отверстия, через мелкое сито из губчатой ткани, которое поддерживается хрящиками, соединяющими жаберные дуги. Обнаружив место, акула принимает вертикальное положение головой вверх и, водя пастью у самой поверхности, всасывает воду вместе с планктоном, кальмарами и рыбешкой. Обычно кормящаяся акула медленными кругами прочесывает облюбованный участок, но может нырять и на глубину до 700 м.

Гигантская акула (Cetorhinus maximus)

Поведение

По большинству описаний, китовая акула отличается исключительной апатичностью и медлительностью. Рыба предпочитает держаться в приповерхностном слое воды, обычно не глубже 70 м. Во время глубоких погружений китовая акула, согласно данным, полученным при мечении, может опускаться до глубины 700 м, где температура воды около 7 °C. Китовые акулы плавают, совершая волнообразные движения всей задней частью тела, а не только хвостового стебля, как большинство других акул; в таких плавных колебаниях рыба задействует около 2/3 тела по длине. Китовая акула плавает очень медленно, при обычных условиях — около 5 км/ч, а часто ещё медленнее. По некоторым сведениям, китовые акулы чаще держатся по соседству с косяками стайных рыб, особенно скумбриевых.

Китовая акула, очевидно, активна круглые сутки и спит короткими периодами вне зависимости от времени суток (возможно, суда сталкиваются именно со спящими акулами). Группы китовых акул наблюдали кормящимися в тёмное время.

Китовые акулы держатся небольшими группами или, реже, поодиночке и лишь изредка образуют скопления до 100 голов. В исключительных случаях группы китовых акул могут насчитывать сотни рыб. В 2009 году группа специалистов из Смитсоновского института зафиксировала у побережья Юкатана скопление китовых акул в 420 особей. По-видимому, акулы собираются в большие группы в этих местах каждый год в августе — их привлекает большое количество свежевыметанной икры скумбриевых рыб, которую акулы охотно поедают. В других районах океана таких скоплений китовых акул не наблюдали никогда.

Китовая акула (Rhincodon typus) с открытой пастью в Ла-Пасе, Мексика. Фото: matthewtrader.com / Matthew T Rader.

Домашний ареал

Когда китовые акулы мигрируют через океаны, они не сохраняют свой ареал и не защищают территорию. В разное время года предпочтение отдается разным географическим местоположениям. Китовые акулы могут оставаться в довольно ограниченных районах или совершать крупномасштабные трансокеанские миграции. Считается, что их миграционные перемещения могут быть тесно связаны с продуктивностью местности, которая часто связана со стаями пелагических рыб, которые, возможно, ищут ту же добычу. Считается, что модели миграции также связаны с поведением при размножении.

Миграции

Китовая акула может совершать сезонные трансокеанские миграции, возможно, из-за необходимости проживать в разных средах обитания с целью оптимизации своего развития. Это также может быть связано с репродуктивным поведением, спариванием в отдельных популяциях, а также с поиском изобилия пищи.

В связи с этим местные колебания продуктивности связаны с цветением планктона и нерестом рыб и кораллов. Таким образом, ежегодное движение к рифу Нингалу связано с высокой концентрацией зоопланктона.

Исследования популяционной генетики Ринкодон тип они указывают на большую взаимосвязь между популяциями. Кроме того, они предполагают наличие метапопуляции в Индийско-Тихоокеанском регионе, которая отделена от другой, расположенной в Атлантике. Оттуда акула может мигрировать между разными океанскими бассейнами.

Исследования показали, что этот вид предпринимает многолетние мобилизации. Записи о самых длительных миграциях этой акулы разнообразны. Один из них произошел между Карибским бассейном и Атлантическим океаном, его путешествие длилось 72 113 км и длилось 5 месяцев.

Кроме того, в Малайзии произошло перемещение на 8 025 километров, а к северо-востоку от восточной части Тихого океана акула прошла в общей сложности 13 000 километров, что заняло 37 месяцев.